第二十八届国际计量大会在法国凡尔赛表决通过：从2027年5月20日起，国际标准时间启用“连续协调世界时”，闰秒将不再使用。

  消息一出，不少人犯嘀咕：没了闰秒，会不会影响我们的日常生活？

  首先，我们来看看，时间到底是怎么“算”出来的。

  人类计时依赖两套并行的体系。一套以地球自转为基准，太阳连续两次经过同一位置的时间间隔为一天，这是“世界时”，日常生活、天文观测和大地测量都习惯使用它；另一套以原子跃迁频率为基准，叫“原子时”，由此定义的秒长几乎不随时间变化，通信、导航等系统都需要这样的时间基准。

  问题在于，地球这个“钟”不太靠谱。地球自转速率受日月摄动、海洋大气、地球内部运动等诸多因素影响，并不均匀，长期看还在慢慢变慢。原子时走得稳稳当当，世界时却时不时“磨蹭”一下。时间一长，两套标准就对不上了。

  目前，全球通行的标准时间叫“协调世界时”。“秒长”采用原子时秒，保证均匀稳定；“时刻”尽量逼近世界时，通过闰秒，保证跟地球自转合拍。说白了，协调世界时就是两套标准的折中和协调，这套办法从半个多世纪前定下来，一直用到今天。

  当世界时和原子时的时刻差预测接近0.9秒时，就给协调世界时一个整秒的调整，这就是闰秒。从1972年到现在，全球一共实施了27次闰秒，全是“正闰秒”，即增加一秒——这50多年里，地球自转相对原子时一直在减慢，平均两年闰一次。当然也不绝对，上一次闰秒发生在北京时间2017年1月1日，至今已近10年未再增加闰秒。

  加一秒而已，能有多大事？

  对普通人来说，多一秒少一秒没啥感觉。但对现代数字系统而言，这一秒的“突然袭击”却可能掀起不小的风波。闰秒降临的周期不是固定的，国际地球自转服务组织通常只提前半年发通知，很多软件系统无法事先把这一秒写进代码。2012年闰秒曾导致多个海外网站崩溃，澳大利亚某航空订票系统瘫痪；2015年闰秒则导致美国洲际交易所被迫停牌60多分钟。我国在闰秒调整过程中未出现意外。

  2012年世界无线电通信全会上，不少国家主张取消闰秒，理由很充分：航空航天、全球定位系统、电信、网络同步等都需要连续时标；数字时间分配系统难以有效处理闰秒；闰秒发生时正是东半球国家白天工作时间，冲击更显著。

  更麻烦的是，近年地球自转出现了加速迹象。这意味着未来可能不再需要“加一秒”，反而要“减一秒”——也就是负闰秒。当前，负闰秒出现的概率在快速上升，有专家估计到2035年可达30%。而负闰秒是人类从未遇到过的情况，真让它发生会出什么状况，谁也说不准。

  以后不管世界时了吗？

  管，但换了个管法。新方案叫“闰时”：不必再每隔几年就拨动一次秒针，而是允许原子时和世界时慢慢拉开差距，等累积到大约1小时，再一次性调整。按目前趋势估算，攒够这1小时大概需要数千年。

  需要特别说明的是，世界时测量服务是守时、深空探测和高精度天体测量等领域所必需的基础服务。近年来，中国科学院国家授时中心利用在国内建立的多手段世界时测量系统，已经开展了世界时服务工作，能够初步满足我国各项工作的需求。因此，闰秒的取消与否不会影响我国的时间服务工作。

  从“秒”到“时”，调整的间隔拉长了，把时间的连续性和稳定性放在了优先位置。用了半个多世纪的闰秒，完成了它的历史使命，而我们的时间，还将稳稳当当地走下去。

  （窦忠  作者为中国科学院国家授时中心党委书记）